Que deviendra la présence européenne en orbite basse quand la Station spatiale internationale sera désorbitée ? L’Agence spatiale européenne prépare l’après-ISS : elle a signé un protocole d’accord avec l’entreprise Vast, qui développe la station commerciale Haven. Missions d’astronautes, recherche en microgravité, étude de faisabilité : ce que prévoit le texte.
L’essentiel à retenir
- Le protocole d’accord a été signé lors du 77e Congrès international d’astronautique et remplace celui de juin 2024.
- Il couvre d’éventuelles missions d’astronautes européens à bord de la station Haven, des contributions de matériel de l’ESA et l’utilisation de la station pour des campagnes de recherche.
- Il court trois ans, à commencer par une étude de faisabilité visant une feuille de route et un calendrier indicatif.
- L’ESA et Vast collaborent déjà sur quatre missions habitées vers l’ISS et Haven-1, prévues en 2027.
Après-ISS : une préparation à plusieurs options
Le protocole d’accord s’inscrit dans le travail préparatoire de l’ESA face à la fin de service et à la désorbitation de la Station spatiale internationale. Le directeur général, Josef Aschbacher, rappelle que l’ISS est l’un des plus grands exemples de coopération internationale dans l’espace, et que l’Europe évalue plusieurs options pour maintenir sa présence en orbite basse. Cette coopération avec Vast est, selon lui, un pas important pour définir les futures possibilités pour les astronautes, la recherche et la technologie européens.
Ce que prévoit le protocole
Le texte offre un cadre pour une éventuelle collaboration : de futures missions d’astronautes à bord de la station Haven, actuellement en développement chez Vast, des éventuels matériels ou contributions de l’ESA à l’infrastructure, et l’utilisation de stations Haven par l’agence, avec des campagnes de recherche définies en commun, des emplacements scientifiques dédiés, de la capacité d’emport et de retour et du temps d’équipage pour assurer la continuité entre les missions de l’ESA.
Un autre volet concerne l’échange d’informations pour permettre à de futurs vaisseaux européens, cargos et équipages, de desservir la station Haven.
Quel calendrier
Le document remplace celui signé à l’ILA Berlin en juin 2024 et élargit la coopération à l’exploration habitée, à la science, à la technologie et à la commercialisation. Il court pour une durée initiale de trois ans, avec d’abord une étude de faisabilité commune destinée à produire une feuille de route et un calendrier indicatif pour d’éventuels accords contraignants.
Selon Max Haot, PDG de Vast, les deux partenaires collaborent déjà sur quatre missions habitées vers l’ISS et Haven-1 prévues en 2027, dont la première mission habitée vers Haven-1.
Pour aller plus loin
Pour le retour de l’astronaute française, notre article sur Sophie Adenot et sa mission de 237 jours détaille la mission εpsilon. Pour l’installation des derniers panneaux solaires de la station, voyez notre article sur les sorties dans l’espace des 29 octobre et 5 novembre.
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Sources : ESA, The European Space Agency and Vast Build on Existing Mission Collaborations and Strengthen Cooperation on Post-ISS, communiqué n° 61-2026 du 5 octobre 2026