Le puissant phénomène El Niño en cours pourrait entraîner 451 000 décès supplémentaires liés à la chaleur dans le monde d’ici février, selon des projections scientifiques publiées mercredi 23 septembre. Ces estimations, encore à confirmer par une publication à comité de lecture, pointent surtout les pays en développement.
Un El Niño en passe de devenir le plus intense jamais enregistré
Déclaré en juin, El Niño devrait atteindre son pic plus tard dans l’année. Il est en passe de devenir le plus intense jamais enregistré, amplifiant les effets du changement climatique d’origine humaine. En réchauffant les eaux de surface du globe, il modifie la météo et les vents au-dessus du Pacifique, avec des répercussions par effet domino sur les précipitations et les températures de l’ensemble de la planète.
Les régions les plus exposées
Les chercheurs du Climate Impact Lab de l’Université de Chicago estiment que les pays en développement seraient les plus durement touchés. Voici leurs estimations de décès supplémentaires dus à la chaleur, par rapport à une année normale :
- Le Sahel, en Afrique : 66 800 décès supplémentaires, dont près de la moitié au Nigeria.
- L’Indonésie : 19 300.
- Les Philippines, le Vietnam, la Thaïlande et le Cambodge : 19 400 au total.
- L’Inde : 15 800.
- Le Brésil : 13 300.
Comment ces chiffres ont été calculés
Le Climate Impact Lab s’est appuyé sur des recherches établissant le lien entre température et surmortalité dans 24 378 régions du monde, en tenant compte du climat local et de la vulnérabilité de chaque zone. Ces résultats ont été croisés avec des prévisions de température à long terme, afin d’estimer les décès supplémentaires liés à El Niño par rapport à la moyenne de la période 1996 à 2025.
Il s’agit donc d’une estimation statistique. Les auteurs précisent que leurs calculs n’ont pas encore été examinés par des pairs, mais qu’ils doivent être prochainement publiés dans une revue à comité de lecture.
Ce que cela dit du climat
Ces projections rappellent le poids de la chaleur sur la santé. Pour situer les évolutions du climat en France et ce que l’on peut mesurer, notre guide sur le changement climatique en France détaille les indicateurs. Les épisodes de forte chaleur pèsent aussi sur le budget des ménages, comme l’a montré notre article sur la flambée des prix des fruits et légumes pendant la canicule.